Comunidades virtuales en Facebook. Del debate público a los espacios de socialización.

Una batería de preguntas

A partir de la emergencia de Facebook como máquina de persuasión interpersonal masiva y herramienta de alfabetización digital, poco nos hemos preguntado sobre su potencialidad para constituir o afianzar comunidades. En este caso hablamos de comunidades virtuales, es decir, agregados sociales que surgen de la red cuando una cantidad importante de gente lleva a cabo discusiones públicas durante un tiempo suficiente, con sentimientos humanos indispensables para formar redes de relaciones personales en el ciberespacio. Entornos cognitivos, no geográficos, que exigen actos de construcción e imaginación del contexto al que sus miembros pertenecerán.

En un contexto que va mutando, donde Facebook es a la vez objeto y medio de estudio, resulta fundamental sumergirnos en la Plataforma, experimentar y reflexionar sobre nuestra propia práctica.

Si tuviésemos que formular preguntas que merezcan una verdadera observación participante, al mejor estilo Michael Wesch, algunas de ellas podrían ser:

- ¿Qué transforma a este conjunto de usuarios en una comunidad y no en un mero amontonamiento?
- ¿Quiénes son: usuarios conociendo gente nueva o reafirmando sus lazos analógicos existentes? - ¿Qué los une?
- ¿Cómo participan e interactúan?
- ¿Importa más pertenecer que cualquier otra cosa?
- ¿Hay un fenómeno de contagio e imitación para formar parte de una comunidad?

Al fin y al cabo estas preguntas remiten a nuestro problema inicial. No tanto qué hace Facebook con nosotros sino más bien qué hacemos nosotros con Facebook.

La pauta que conecta está en la exploración de los grupos

Existen diversos grupos en Facebook que conforman comunidades en sí mismas. Los hay de pertenencia, ocio, debate y causas.

Las características generales de los grupos están dadas por:

- la calidad de los miembros (creador, administrador-moderador, coordinador, miembro normal, fan),
- el tipo de grupo (privado con invitación o abierto donde cualquier persona puede suscribirse),
- su información básica (razón de ser, metas y objetivos), información de contacto (e-mail y sitio web),
- los grupos relacionados con la temática, los múltiples contenidos del grupo (noticias, comentarios, foros de debate, conversaciones en el muro, fotos y videos, links y eventos) y por la cantidad de miembros.

Los principales casos analizados en la Dimensión Comunidades Virtuales fueron:

1. Red solidaria
2. No a la pena de muerte
3. Los piojos
4. Te lo dice un amigo
5. Asesoría de la UBA (la mejor…LEJOS!!!)
6. Necesito TU FOTO para hacer una obra de ARTE

Mediante el estudio de estos casos pudimos comprobar 3 hipótesis claves:

1. FB facilita la creación de comunidades, pero necesita de un atractor que las sostenga en cantidad de usuarios, continuidad y calidad de participaciones.

2. En FB operan las tesis de Albert-László Barabási: Cantidad de enlaces, Fitness (propiedad, conveniencia, oportunidad) y Antigüedad. En este sentido, muy pocas comunidades captan casi toda la atención y visibilidad de la red.

3. Y por último, en las comunidades virtuales alojadas en FB resulta fundamental el sentido de pertenencia.

¿Por qué y para qué pertenecer a una comunidad? No sólo por una afinidad y una necesidad intrínseca de participación. Sino también y especialmente para construir la propia identidad en el ciberespacio. Porque después de todo, estas comunidades resultan inmensos espacios de socialización, donde sus miembros no sólo discuten sino que intentan entablar relaciones personales. En este punto, la identificación y el grado de involucramiento de los miembros con las propias comunidades dependerá no sólo de la propuesta que genere cada comunidad en sí misma sino de un conjunto de microinteracciones (meméticas) de las que siempre emerge algún macro-comportamiento colectivo.

———————————————————————————————————-

¿Porqué las comunidades virtuales? Razón de ser de una dimensiòn de análisis

Primero fue Usenet, un antiguo sistema de comunicación entre redes de computadores (desarrollado en Carolina del Norte y Duke) que permitía intercambiar archivos y noticias, solamente en texto.

A mediados de la década del ‘80, Well surge como la primera gran comunidad virtual ampliamente difundida. A partir de movimientos contraculturales en la bahía de San Francisco (EE.UU.) se generó una subcultura creada por la revuelta en torno a la revolución de la PC. Sus miembros proponían organizar foros de discusión en torno a diversos temas como artes y letras, ocio, entretenimiento, educación y planeamiento, Grateful Dead, tecnología, etc.

Lo interesante de estos foros de discusión a través de sistemas de tablones de anuncios (BBS) fue permitir a los usuarios realizar funciones tales como descargar software y datos, leer noticias y boletines, intercambiar mensajes con otros usuarios, disfrutar de juegos en línea, etc.

Con la llegada de la WWW y la generalización del correo electrónico, el IRC y la mensajería instantánea, en la década del 90, comienzan a crecer las comunidades, articuladas por un espacio abierto y continuo para coordinar acciones entre sí y mediante convenciones sociales propias, por parte de usuarios legos. Al mismo tiempo, los MUDs emergen como mundos virtuales multiusuario que existen sólo en Internet, pero que no renuncian a su arraigada herencia cultural, que encuentra sus motivos de culto en los juegos de rol clásicos y en la literatura fantástica inspirada, casi siempre, en las mencionadas series de “Calabozos y Dragones” y en la extensa obra literaria de Tolkien.

A comienzos del 2000 y en los años subsiguientes, los weblogs ponen la red al servicio de todas las voces y comienza a dinamizarse mediante la publicación masiva instantánea y la creación de nuevos formatos narrativos -a este fenómeno se suma la sindicación de contenidos y la escritura colaborativa (wiki)-.

Sin embargo, si antes los blogs eran los grandes dinamizadores de la red, hoy ese lugar lo ocupan las redes sociales. Sitios y plataformas que crecieron sin parar desde el 2002, hoy encuentran a Facebook como el sistema operativo social de la Web.

Pero…¿Es Facebook una comunidad? De acuerdo a lo investigado en el “Proyecto Facebook” podría considerarse más bien como una pancomunidad, una comunidad que agrupa a decenas de miles en su interior. Comunidades que van creciendo como en un sistema viviente y evolutivo, que por un lado facilita un rol mucho más activo de los usuarios en la web 2.0 (webactores) y por otro lado posee un gran poder de persuasión, mostrando la relevancia que adquiere la psicología de la persuasión en los entornos virtuales.

En tal medida, FB integra la vida off con la vida on, el perfil público con la identidad real. Toma huellas de lo real que hace presentes en lo virtual y viceversa, disolviendo aquellos entornos que permitían jugar con la identidad y la posibilidad de reinventarse, que parecían característicos de mediados de los ‘90 (especialmente reflejado en los trabajos de Sherry Turkle sobre los MUDs).

De este modo, FB facilita la creación de comunidades y grupos así como su afianzamiento concreto. Constituye a borrar cada vez más las fronteras entre lo real y lo virtual, porque habilita una construcción identitaria vicaria anclada en lo real, y reafirma lazos analógicos existentes. Al fin y al cabo, facilita la organización de eventos públicos o movilizaciones en el mundo virtual/real, y nos invita a pensar un sentido de comunidad mucho más multidimensional, complejo, vivencial y activo, que supera ampliamente nuestro conocimiento previo. Y nos incentiva a pensar/diseñar entornos de innovación cognitiva sin precedentes hasta el momento.

Categorías Comunidades Virtuales, Dimensiones de análisis, Ensayos, Las comisiones trabajan y publican, Metáforas interpretativas